Thomas Jefferson war ein früher und mutiger Verfechter der Trennung von Regierung und Kirchen. Wenige Aspekte seines öffentlichen Lebens charakterisierten ihn mehr als diese lebenslängliche Ãœberzeugung. Jefferson verfasste das berühmte Statut von Virginia für die Religionsfreiheit und schrieb wiederholt über das Thema des Glaubens, wobei er oft seine Skepsis und sein Misstrauen gegenüber der organisierten Religion ausdrückte. Im Jahre 1816 schrieb er bitter, dass die “Dogmen der Religion … sich streiten, streiten, sich gegenseitig verbrennen und quälen, dass sie für sich selbst und für alle anderen unverständlich sind und absolut jenseits des Verständnisses des menschlichen Geistes”. Im Jahr 1815 schrieb er über die “abscheuliche Kombination von Kirche und Staat”. Jefferson wollte offensichtlich nicht, dass die Regierung in die irrationalen und oft gewalttätigen Turbulenzen eindrang, die systemisch für die organisierte Religion waren. Er glaubte, dass die Zivilregierung davon Abstand nehmen sollte, sich in religiöse Streitigkeiten einzumischen; und ebenso sollten konkurrierende (oft kontradiktorische) sektiererische Gruppen den Arm der Regierung nicht in ihre Arena einbeziehen.
Trotz der empörenden Behauptungen seiner politischen Gegner in den Präsidentschaftswahlen von 1796 und 1800 war Thomas Jefferson kein Atheist. Er glaubte ganz sicher an Gott und zog sich nie von seiner berühmten Erwähnung des Allmächtigen im berühmtesten Teil der Unabhängigkeitserklärung zurück: “Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie ausgestattet sind durch ihren Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten … “Unterstreichen wir dieses sehr religiöse Gefühl (dass unsere Grundrechte vom Schöpfer und nicht von der Regierung kommen), fragte Jefferson später:” Und können die Freiheiten einer Nation sicher betrachtet werden, wenn wir sie entfernt haben ihre einzige feste Basis, eine Ãœberzeugung in den Köpfen der Menschen, dass diese Freiheiten von Gottes Gabe sind? “Jefferson glaubte, dass eine allgemeine Anerkennung von Gott kritisch war, widersetzte sich jedoch religiösen Eiden und Prüfungen für Beamte und widersprach der Vorstellung, dass Ein Staat, geschweige denn die Bundesregierung, sollte eine bevorzugte Religionsgemeinschaft gründen. Colonial Virginia, wo Jefferson geboren wurde, hatte genau das getan. Vor der Amerikanischen Revolution erkannte Virginia die Kirche von England als die offizielle Kirche von Virginia an und verlangte von den örtlichen Gemeinden, die Gehälter ihrer anglikanischen Minister zu bezahlen. Jeffersons Zeitgenosse Patrick Henry wurde berühmt, indem er diese Praxis herausforderte. Jefferson hätte eine starke Ausnahme zu den Vereinigten Staaten gemacht, indem er eine bestimmte christliche (oder jüdische oder muslimische) Denomination als nationale Kirche gegründet hätte und während er selbst nicht aktiv gewesen wäre Obwohl er Mitglied einer christlichen Gemeinde ist, scheint er dennoch der Behauptung unseres Treueeides zugestimmt zu haben, dass Amerikas Identität, zumindest soweit sie sich auf die Grundrechte des Volkes bezieht, auf Gott beruht – oder in Jeffersons Worten “über die Gesetze der Natur und den Gott der Natur”. Jeffersons Tod im Jahr 1826 – am 50. Jahrestag der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung – beendete eines der bedeutendsten Leben in der amerikanischen Geschichte, obwohl sein Vermächtnis insbesondere zu diesem Thema, lebt weiter.
Ein Minister und ehemaliger Geschichtslehrer, Brian Tubbs ist der Hauptblogger für die Gründerzeit der Amerikanischen Revolution und der Herausgeber der Suite101.com für Protestantismus [http://protestantism.suite101.com]. Er lebt mit seiner Frau und seinen Kindern in Washington, DC.